1984 : Une artothèque en médiathèque inaugurée dans le Musée des Beaux-Arts de La Rochelle

Le 1er octobre 1982, la ville de La Rochelle et l’État signent une convention de Développement culturel qui prévoit dans le paragraphe consacré au programme général de la future Médiathèque centrale, dont l’ouverture est annoncée pour 1988 : “une artothèque ou galerie de prêt d’estampes contemporaines”.

Le mois suivant, le conservateur de la Bibliothèque centrale, J.M Massadau, rédige une première lettre de saisine en vue d’établir, avec le ministère de la Culture, une convention pour la création d’une artothèque précisant que “le fonds de départ de cette artothèque serait constitué de la façon suivante : “Estampes 100.000 fr. environ 125 pièces, Photographies 40.000 fr. environ 25 pièces, cadres (tous formats) 60.000 fr.”.
Si le dossier paraît complet, Éliane Lecomte, à qui revient la mise en œuvre des conventions, relance Massadau, en janvier 1983, pour lui demander de le refaire au plus vite afin d’y inscrire expressément les conditions de versement de la subvention. Il s’empresse de rédiger une nouvelle lettre de saisine dans laquelle il précise :” Nous demandons à bénéficier du Fonds initial correspondant à une valeur de 200 000 fr. proposé par le Ministre de la Culture (100.000 fr. en 1983, 100.000 fr. en 1984).” Cet ajout, demandé par le FIACRE, rend compte du versement sur deux années des subventions du développement culturel dédiées à la constitution des fonds d’œuvres d’art contemporain pour les artothèques. Cette disposition génère alors un report des ouvertures des premiers établissements, prévues en 1983 et souvent reportées à l’année 1984. Malgré ce contretemps et sans convention signée, le processus de création de l’artothèque de La Rochelle est engagé avec la nomination en décembre 1982, de “Sabine Noël, bibliothécaire à la bibliothèque, [chargée] de la préparation du nouveau service en liaison avec Éliane Lecomte […] [et] Alain Parent, conservateur du Musée du Nouveau Monde en sa qualité de Délégué culturel régional aux Arts Plastiques”. Finalement, la convention est adressée, en avril 1983, par Claude Mollard, et adoptée par le conseil municipal de La Rochelle, le 6 mai 1983.

Sans attendre que la convention soit signée, Sabine Noël se rapproche d’Éliane Lecomte afin de constituer le fonds initial de l’artothèque. Celle-ci lui envoie, en mars 1983, la lettre type qu’elle adresse également à l’ensemble des participant.e.s du premier stage qu’elle a organisé en janvier 1983. Par ce courrier, Éliane Lecomte rappelle à toutes les structures l’importance d’adresser au ministère la liste des acquisitions engagées et leur indique : “J’avoue être inquiète du fait qu’aucune commande ne m’a été faite concernant les artistes qui ont déposé pour le stage. Il me semble difficile d’envisager un fonds sans CREMONINI ou ALECHINSKY ou CUECO etc… […] Cela remet en cause pour moi l’organisation du prochain stage car il est évident que je ne pourrai plus recommander un dépôt si il n’y a eu aucune suite cette fois-ci.”
Par cette remarque, Éliane Lecomte éclaire le projet du ministère en matière de soutien à la création, la sélection qu’il opère et la méthode par laquelle il agit sur les responsables d’artothèques qui, sans être contraints à concevoir un fonds initial tel que proposé, y sont vivement encouragé.e.s.

Pour l’artothèque de La Rochelle, Sabine Noël se conforme aux attentes. Elle compose à partir de juin 1983 le fonds initial en faisant des acquisitions d’œuvres qui ont la faveur d’Éliane Lecomte, comme celles de Cremonini Indiscrétion d’une chambre et À travers les parenthèses, acquises auprès de La Hune, Boréalité d’Alechinsky achetée à la galerie Maeght, et celles de Cueco acquises auprès de la galerie Krief-Raymond. Elle poursuit les achats jusqu’à l’été 1984 et rassemble un premier fonds de 82 estampes et de 62 photographies pour l’inauguration.

Celle-ci à lieu le 28 septembre 1984 en présence du maire, Michel Crépeau, de Bernard Demay, qui a pris la suite de Massadau à la direction de la Bibliothèque centrale, de Sabine Noël, et d’Éliane Lecomte, dans les locaux du Musée des Beaux-Arts, rue Gargoulleau, choisi pour accueillir l’artothèque, jusqu’à l’ouverture de la Médiathèque centrale, financée par le développement culturel, effective, finalement, en 1998.
Il est possible de consulter la collection de l’artothèque à partir du catalogue de la Médiathèque centrale Michel Crépeau en suivant ce lien https://mediatheques.agglo-larochelle.fr/