1983-1987 – Création et cession du fonds de l’artothèque du Centre régional de la photographie

En novembre 1982, l’Association pour un Centre régional de la photographie est officiellement créée à Denain sous la présidence du photographe Pierre Devin. Immédiatement, il cherche avec Arthur Brabant, maire de Denain et membre de l’association, des financements pour développer les activités d’animations culturelles municipales et soutenir les photographes. Ensemble, ils portent en novembre 1983 une candidature conjointe afin d’obtenir la convention accordée par le ministère de la Culture pour financer la création d’une galerie de prêt, qu’ils signent le 14 décembre 1983. Ils obtiennent ainsi la subvention de 200 000 fr pour la constitution du fonds initial d’œuvres d’art contemporain. Leur décision, validée par le Centre national des arts plastiques, est de créer “un fonds constitué de photographies” dont la gestion est confiée à Marcel Gernez, trésorier de l’association, et à la ville de Denain, tandis que Pierre Devin et Jean-Pierre Parmentier, photographe et membre de l’association, se chargent de la direction artistique.

Ensemble, ils effectuent les premiers achats. En octobre 1984, ils portent leurs choix sur sept photographies de Michel Kempf représenté par la galerie Agathe Gaillard, et sur deux photographies en couleur de John Batho acquises auprès de la galerie Mas de l’enfant. Progressivement, le fonds s’accroît à mesure que les expositions du CRP s’organisent. Les œuvres de Jean Dieuzaide, Marie-Paule Nègre, Guy Le Guerrec intègrent le fonds que complètent les achats, en décembre 1984, de trois portfolios, Back is beautiful de Jean-Loup Sieff, Sortilèges de Pierre Radisic et Natures mortes de Toni Catany, acquis par l’intermédiaire des éditions du stratège. Au même moment, la ville de Denain adresse un bon de commande à Magnum Photos pour onze photographies que Pierre Devin et Jean-Pierre Parmentier ne sélectionnent finalement qu’en mai 1985. Ils choisissent alors les tirages de Jalaï Abbas, Raymond Depardon, David Hurn, Chris Steele-Perkins et de Sebastião Salgado. À ces ensembles viennent s’ajouter jusqu’en décembre 1986 dix tirages de Robert Doisneau et plusieurs photographies acquises directement auprès d’Oliver Mann et de la photographe américaine Mary-Anne Parkinson.

En mai 1986, l’installation du Centre régional de la photographie à Douchy-les-Mines conduit Pierre Devin, qui occupe désormais les fonctions de directeur du centre, en plus de la présidence de l’association, et Arthur Brabant, toujours maire de Denain, à réfléchir à l’avenir du fonds de la galerie de prêt. Ils se tournent vers Alain Rérat, Conseiller pour les Arts Plastiques de la DRAC Nord-Pas-de-Calais, afin de connaître la procédure à mettre en œuvre pour en transférer la propriété à la ville de Douchy.

Sur ses conseils, Pierre Devin rédige en décembre 1986 un inventaire qui fait état d’un ensemble de 165 photographies, dont 16 couleurs, réalisées par 38 auteurs dont 5 régionaux, acquises pour un montant de 168 319 fr. Celui-ci détaille également tous les frais engagés, soit 15 971 fr de cadres et de cartons pour Marie-Louise, ainsi que 2 246 fr d’affiches, et mentionne l’existence d’un reliquat de 13 464 fr sur les 200 000 fr de la subvention.
Cet inventaire réalisé, Arthur Brabant et Pierre Devin contactent Claude Mollard pour l’informer de leur projet de cession du fonds au profit de Douchy, où se trouve désormais le Centre régional de la photographie, et obtenir son soutien.

Celui-ci entérine le projet qu’Arthur Brabant présente le 27 mars 1987 au conseil municipal de Denain. Ces membres votent, sans doute parce que la ville de Denain n’a engagé aucun budget d’acquisition, la cession du fonds de photographies et le transfert du reliquat de la subvention ministérielle au profit de la ville de Douchy afin que la galerie de prêt rejoigne le Centre régional de la photographie.

La cession faite, l’ouverture de l’artothèque intervient au début de l’année 1988. Pour l’occasion, Pierre Devin prononce un discours dans lequel il déclare : “Enfin le grand jour est arrivé… en effet depuis quelques années nous avons accumulé un véritable trésor et j’avoue être partagé entre la fierté de vous montrer nos œuvres et le regret de ne plus les garder pour moi seul… car je dois l’avouer ce soir, j’ai gardé cette collection, chez moi, pendant quelques temps… […] le jour est donc venu de présenter l’artothèque […] Se pose maintenant à nous un gros problème car il va y avoir, bien sûr, bousculade le jour de la première location qui est fixée au vendredi 29 janvier 1988”.

À la suite de quatre années consacrées à rassembler une collection qui fait la part belle aux photographes qui leur sont proches, le service d’emprunt de l’artothèque peut enfin ouvrir, et sert depuis le projet culturel que Pierre Devin, Marcel Gernez, Jean-Pierre Parmentier, Arthur Brabant entre autres, ont engagé.
Nous remercions chaleureusement toute l’équipe du CRP, en particulier Audrey Hoareau, directrice du CRP et Angéline Nison, responsable de l’artothèque du CRP, pour leur accueil, leur disponibilité et leur accompagnement.
Vous trouverez l’actualité du CRP sur le site de l’établissement https://www.crp.photo/ La page dédiée à l’artothèque est accessible à partir de ce lien https://www.crp.photo/page-artotheque/